Certaines de nos magnifiques plantes alpines ont aussi pour habitat diverses chaines secondaires de l’Allemagne, les Pyrénées, les Carpathes et le Caucase. Plusieurs végètent même sur les glaciers des hautes régions polaires, y compris le Groenland, et dans les montagnes de l’Asie centrale (Oural et Altai). En revanche, toutes les plaines situées entre ces contrées en sont dépourvues.
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On considère volontiers les plantes comme des êtres essentiellement pacifiques, se nourrissant uniquement des substances du sol dans lequel elles sont enracinées et parfaitement incapables d’attenter à la vie des autres plantes, même lorsque la faim les tourmente et que la terre qu’elles occupent ne suffit plus à les nourrir.
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Chaque être vivant a son caractère propre, qui lui donne son individualité. Les plantes, elles aussi, manifestent leur caractère et cela souvent d’une façon beaucoup plus apparente que ne le fait l’homme, grâce à leur conformation particulière; tel est le cas des cactus. Par une contradiction à première vue paradoxale, ces curieux végétaux sont d’au tant plus charnus et succulents qu’ils habitent des contrées plus sèches. Leur physionomie étrange et la bizarrerie de leurs formes, dont plusieurs semblent nées de l’imagination dévoyée d’un architecte ultra-moderne, frappent d’autant plus l’attention qu’elles contrastent avec l’opulence incomparable des fleurs qui s’épanouissent sur leurs tiges disgracieuses, hérissées de piquants.
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Dans nos climats, les herbes, arbres et arbustes se dépouillent presque tous d’une partie de leurs organes à l’entrée de l’hiver. A part les conifères (mélèzes exceptés) et quelques arbrisseaux tels que le houx, le buis, les laurelles, les fusains et les rhododendrons de nos jardins, le lierre et le gui, dont les aiguilles ou les feuilles coriaces résistent au gel, presque toutes les plantes de notre pays perdent leur verdure à la fin de l’automne et durant la mauvaise saison.
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